Lando Norris: il pilota di Formula 1 che ha conquistato il cuore dei fan
Lando Norris è un personaggio singolare nel mondo della Formula 1. Nonostante la sua immagine rilassata e divertente, c’è molto di più sotto la superficie. Oltre ai meme radiofonici del team, alle sue esilaranti interazioni su Twitch e alla passione per il golf, il pilota di 23 anni è una persona riflessiva e sincera, raramente trovata tra i suoi colleghi di Formula 1.
Nonostante sia solo al suo quinto anno come pilota di Formula 1, Norris si è già affermato come uno dei più talentuosi e discussi sulla griglia di partenza. Nonostante la fama e la fortuna, Norris resta stupito dai suoi stessi successi, ammettendo che spesso si pizzica per ricordarsi di quanto abbia fatto strada.
Come molti piloti di F1, Norris proviene da una famiglia agiata. Suo padre aveva accumulato una grande ricchezza dopo aver venduto la sua azienda di consulenza pensionistica. Sarebbe stato facile pensare che si fosse affidato al denaro del padre milionario per arrivare in F1, ma la sua storia è diversa da quella di molti altri. Norris ha fatto un patto con suo padre e ha guadagnato il suo successo per merito proprio.
“Non vorrei mai pagare per entrare in F1”, afferma Norris categoricamente in un’intervista esclusiva con RaceFans. “Non vorrei che mio padre lo avesse fatto. Personalmente, non lo considero il modo più meritevole di essere in Formula 1. Abbiamo fatto questo accordo con mio padre. Abbiamo deciso che non avrebbe pagato per farmi entrare in Formula 1. E così è andata. Sono entrato a far parte della McLaren. Ho vinto il premio per giovani piloti britannici. Ho ottenuto il mio ruolo nel simulatore del team e ho ricevuto il mio primo stipendio.”
Nonostante ammetta di non aver mai visto il suo primo stipendio dal vivo, Norris comprende di essere stato più fortunato della maggior parte degli altri piloti nella sua carriera, nonostante il suo impressionante curriculum parlasse da solo. Dopo aver attirato l’attenzione vincendo il titolo del Campionato MSA Formula nel 2015, la Toyota Racing Series, l’Eurocup Formula Renault 2.0, la Formula Renault 2.0 Northern European Cup nel 2016 e il Campionato Europeo di Formula 3 nel 2017, non sorprende affatto che la McLaren lo abbia ingaggiato come pilota di riserva all’età di soli 17 anni, aprendogli le porte dell’elite del mondo della F1.
“Penso che sia una delle cose per cui devo ancora pizzicarmi. Beh… io non mi pizzo, ma direi che è una delle cose su cui torno sempre con un sorriso, sorrido pensando a questo. Ci sono 20 di noi nel mondo, e io sono uno di quei 20 che ha la possibilità di vivere una delle vite più belle che si possano vivere, con persone fantastiche. Tanti privilegi, viaggiare per il mondo e correre in macchine da corsa. Non ho mai avuto timore di ammettere l’aiuto e il sostegno che ho avuto dalla mia famiglia e da mio padre crescendo. Lui mi ha sostenuto, mi ha permesso di stare sempre con buoni team, come chiunque altro farebbe se fosse nella stessa posizione. Sono stato molto fortunato che mio padre mi abbia potuto sostenere e che sia successo.”
Iniziando la sua avventura con la McLaren nel 2019, un team che aveva attraversato stagioni difficili con Honda e la loro power unit non competitiva, Norris ha portato un po’ di ventata d’aria fresca e, insieme a Carlos Sainz Jr., ha contribuito a ridare vigore alla McLaren. I due compagni di squadra e buoni amici hanno concluso al quarto posto nel campionato costruttori nella stagione da rookie di Norris, con un bottino di punti più che raddoppiato rispetto al 2018.
Da allora, Norris è rimasto fedele alla McLaren, nonostante le difficoltà, ottenendo il suo primo podio in Austria nella gara di apertura della stagione 2020 disturbata dalla pandemia. La volta in cui è stato più vicino alla vittoria in un gran premio è stato a Sochi nel 2021, quando la squadra ha deciso di non effettuare il pit stop per gli intermedi quando ha iniziato a piovere. Partendo dalla pole position, è stato un rischio che non ha pagato, poiché Norris è scivolato in classifica dopo aver faticato a mantenere la sua macchina in pista negli ultimi istanti della gara con gomme slick. Ha collezionato sette podi con la McLaren, ma è ancora pazientemente in attesa della sua prima vittoria in F1.
“È qualcosa a cui penso ogni tanto”, ammette Norris. “Non è qualcosa che mi frulla per la testa o che mi preoccupa. So solo che quando arriva il momento, arriva. Fino ad allora, faccio il miglior lavoro possibile con quello che ho. Credo di aver imparato bene questa lezione negli ultimi cinque anni. In ogni categoria in cui ho gareggiato prima di arrivare in Formula 1, ho avuto la possibilità di vincere e sono riuscito a farlo. La Formula 1 è la prima volta in cui devi entrare e resettare quel pensiero e l’aspettativa ad esso collegata. Anche se all’inizio non lo vuoi fare, impari a farlo. E penso che, avendo avuto tre o quattro stagioni in cui è stato difficile e a volte si facevano dei passi avanti, eravamo vicini e poi non accadeva. È solo uno spreco di pensieri se rimani bloccato su quello. Ho imparato a lasciarlo alle spalle e a concentrarmi su quello che sto facendo, sapendo che quando arriverà il mio momento, arriverà.”
Grazie alle sue prestazioni eccellenti e al suo stile di guida impressionante, Norris è stato oggetto di voci che lo volevano in diversi team in passato, l’ultima delle quali lo collegava alla Red Bull per sostituire Sergio Perez, che sta lottando al fianco di Max Verstappen. Nonostante ciò, Norris – che diventerà un pilota libero alla fine del 2025, quando scadrà il suo contratto – resta realistico per quanto riguarda il suo futuro.
“Devo molto alla McLaren, ma non devo loro la mia vita”, dice in modo significativo. “Ovviamente ci sono sempre cose che accadono e ci sono state discussioni in passato, cose del genere – come succede con ogni pilota, ogni volta che un contratto sta per scadere. La McLaren è sempre stata una delle migliori opzioni che avrei potuto fare. Sia a breve termine che, immagino, in questo momento, a lungo termine. Ci sono stati momenti in cui avrei potuto andarmene e la McLaren avrebbe potuto fare bene, tipo nel 2020-21, e avresti pensato ‘perché? Che mossa stupida’. Non ci sono state molte altre opportunità per fare molto meglio. Ci sono state alcune opportunità qua e là, ma Ferrari era praticamente prenotata. Mercedes era praticamente prenotata. Red Bull, ci sono sempre cose che succedono. Quindi ci sono sempre delle piccole cose, ma alla fine la McLaren è sempre stata la migliore opzione, ed è per questo che sono qui ancora. Ogni anno qui contribuisce sempre di più a questa storia della mia volontà di vincere sempre di più con la squadra e con la McLaren, perché penso che ciò renda la vittoria ancora più meritata una volta che arrivano i momenti belli.”
Norris è saldamente inserito nella McLaren, una squadra con cui lavora chiaramente bene. Con il loro recente salto in avanti in termini di prestazioni in questa stagione, è evidente che sta seguendo la giusta traiettoria per raggiungere i suoi obiettivi, anche se la squadra deve ancora dimostrare di poter compiere l’ultimo difficile passo necessario per diventare vincitori regolari.
Ma mentre essere uno dei giovani piloti più stimati sulla griglia attuale, con milioni di follower e fan, sembra un sogno che si avvera, non è privo di aspetti negativi. Soprattutto quando diventi uno dei giovani sportivi più riconosciuti del pianeta.
